Questions posed
by Schauls
Peter Weiermar

Schauls nous interpelle
Peter Weiermair

Der in Deutschland arbeitende, in Luxemburg geborene Maler Roland Schauls, selbst der Figuration als Künstler verpflichtet, hat in diesem Jahr zur Einweihung eines neuen Kulturzentrums in Luxemburg, im überdachten Hof sein Projekt „the portrait society“ verwirklicht. In den Jahren 1995-98 hat Schauls die Selbstporträt-Galerie der Uffizien studiert und 504 Selbstporträts dieser Galerie kopiert, auf jeweils farbig changierendem Grund die wechselnden Gesichtszüge dieser sich aufmerksam und selbstbewußt studierenden Kollegen zeichnend. Dieses Werk, für das Schauls ein Gesellschaftsspiel kollektiven Kunstbesitzes mit Verantwortungsregeln geschaffen hat, stellt einige Fragen hoher Aktualität.

Zum Einen beschwört der Maler Schauls, der die Porträtkunst schätzt, eine im Aussterben begriffene Form der Malerei mit ihrem synthetischen Anspruch, das Modell „wahrheitsgetreu“ wiederzugeben, wo die Konkurrentin heute, die Photographie, höchste Wirklichkeitstreue garantierte. Zum Anderen, und das erscheint mir im Horizont kulturpolitischer Überlegungen besonders wichtig, konfrontiert die Liste der Namen uns mit zahlreichen, ja man kann ruhig sagen, einem überwiegend großen Anteil unbekannter Künstler. Der heutige Kunstbetrieb macht uns weis, es gebe nur eine kleine Gruppe bedeutender Künstler und die Geschichtsvergessenheit der Zeitgenossen unterstützt diese These, aber man muß sich die Kultur der Gegenwart wie die der Vergangenheit als eine Pyramide vorstellen, die auf einer breiten Basis ruht, die zu kennen wesentlich ist, um die herausragenden Leistungen beurteilen zu können. Bei den großen Namen ist man schnell handels-eins, der Streit entsteht erst bei den Künstlern der zweiten Kategorie. Schauls’ „the portrait society“ ist ein prachtvolles Lehrstück, das uns bedeutet, daß die Kunst und die Kultur nicht global auf wenige weitgehend vom Kommerz bestimmte Namen reduziert werden darf, sondern daß diese Namen wieder der Revision unterzogen werden müssen. Vor Jahren hätte ich einen Namen wie Hammershøj nicht gekannt, er befindet sich auch auf Schauls’ Liste. Nach einigen Ausstellungen, unter anderem im Musée d’Orsay, habe ich ihn schätzen gelernt, ja nicht nur ich, die Kenner haben diesen großen Maler der stillen Räume aus Dänemarks goldener Zeit der Malerei wiederentdeckt.

Schauls’ Arbeit trägt konzeptuelle Züge, aber sie ist auch ein sinnliches Lehrstück, denn es handelt sich um Malerei, um eine Hommage an die Porträtmalerei und ein Plädoyer für ihren Fortbestand.

Prof. Peter Weiermair ist Direktor der Galleria d’Arte Moderna e Contemporanea von Bologna

The Luxembourg-born painter Roland Schauls, who works in Germany and is an artist committed to figuration, used the official opening of a new cultural centre in Luxembourg, where he turned his „the portrait society” project into reality under a glass-covered courtyard. Schauls spent the years 1995 to 1998 studying the self-portraits in the Uffizi Gallery, and copied 504 of them onto iridescent coloured backgrounds, delineating the different facial characteristics of these colleagues, attentively and self-consciously studying themselves. This piece of work, for which Schauls has created a game of collective art ownership with rules of accountability, poses some highly topical questions.

On the one hand, Schauls the artist, who values the art of portraiture, conjures up an almost moribund form of painting with its synthetic claim to „faithfully” reproduce the model, when photography, its great rival, now guarantees the highest standards of realism. On the other hand, and this seems to me to be particularly important in the light of cultural and political considera-tions, the list of names confronts us with numerous – perhaps even an overwhelming proportion of – unknown artists. The contemporary art world would have us believe that there is only a handful of significant artists, and the oblivion into which many others have fallen tends to support this theory. However, it is helpful to picture the culture of today, like that of the past, as a pyramid resting on a broad base, an awareness of which is vital in order to assess the outstanding achievements. It is not difficult to reach agreement about the greater talents, but problems arise with the second category. Schauls’ „the portrait society” is a splendid didactic piece informing us that art and culture cannot be reduced to a few big names, largely decided by commercial considerations, but that these names must be constantly subject to review. Years ago, I was unaware of names such as that of Hammershøj, who is on Schauls’ list. After visiting a few exhibitions, including at the Musée d’Orsay, I have learned to appreciate his work, and connoisseurs have also rediscovered this great artist of quiet spaces from Denmark’s golden age of painting.

There are conceptual aspects to Schauls’ work, but it is also a lesson for the senses, being all about painting, paying homage to portrait painting and a plea for its continuance.    

Prof. Peter Weiermair is the Director of the Galleria d’Arte Moderna e Contemporanea of Bologna

Le peintre luxembourgeois Roland Schauls, qui travaille en Allemagne, lui-même voué à l’art figuratif, a réalisé cette année, à l’occasion de l’inauguration d’un nouveau centre culturel à Luxem-bourg, son projet „the portrait society“ dans la cour intérieure protégée par une verrière. De 1995 à 1998, Schauls a étudié la collection d’autoportraits du musée des Offices de Florence. Il a copié 504 autoportraits, traçant sur des fonds changeants les traits mouvants de ses collègues qui s’étudiaient eux-mêmes attentivement et avec assurance. Ce projet, pour lequel Schauls a créé un jeu de société de possession artistique collective, avec des règles définissant les responsabilités, sou-lève quelques questions d’une grande actualité.

D’une part, le peintre Schauls, qui apprécie l’art du portrait, évoque un genre pictural en voie d’extinction dont l’ambition, synthétique, est de reproduire „fidèlement“ le modèle, alors que sa concurrente d’aujourd’hui, la photographie, garantit un maximum de réalisme. D’autre part, et cela me paraît particulièrement important dans le contexte des réflexions de politique culturelle, la liste des noms nous confronte à un grand nombre ou plutôt, disons-le franchement, à une majorité d’artistes inconnus. L’industrie artistique d’aujourd’hui veut nous faire croire qu’il n’y a qu’un petit groupe d’artistes importants. La mémoire historique de nos contemporains, qui est très courte, étaye cette thèse, mais il faut imaginer la culture du présent ainsi que celle du passé comme une pyramide, donc comme un édifice reposant sur une large base, qu’il importe de connaître pour pouvoir juger les prestations remarquables. Si les grands noms font rapidement l’unanimité, les esprits sont divisés sur les artistes de deuxième catégorie. „the portrait society“ de Schauls est une œuvre pédagogique magnifique, qui nous enseigne que l’art et la culture ne sauraient globalement être réduits à quelques noms qui se vendent bien, et qu’il faut sans cesse soumettre ces quelques noms à une révision. Il y a des années, le nom d’Hammershøj m’était inconnu, aujourd’hui, il figure sur la liste de Schauls. Après quelques expositions, entre autres au musée d’Orsay, j’ai appris à l’apprécier. Mais je ne suis pas le seul; les connaisseurs ont redécouvert ce grand peintre des espaces tranquilles, cet artiste de l’âge d’or de la peinture au Danemark.

Le travail de Schauls a des traits conceptuels, mais c’est aussi un apologue qui s’adresse aux sens, car c’est de peinture qu’il s’agit, c’est un hommage à l’art du portrait et un plaidoyer en faveur de sa perpétuation.

Prof. Peter Weiermair est le Directeur de la Galleria d’Arte Moderna e Contemporanea de Bologna