The Place: Centre Culturel de Rencontre Abbaye de Neumuenster, Luxembourg
With the inauguration of the Centre Culturel de Rencontre Abbaye de Neumuenster in Luxembourg in 2004, the 504 portraits will not only find a permanent and appropriate place of exhibition but will also be constantly accessible to the public. The extensive glasscovered courtyard of the historic building provides an ideal setting for the presentation of this work in its entirety.
Zwischen 1995 und 1998 stellte sich der Luxemburger Maler Roland Schauls eine außergewöhnliche Aufgabe. 504 Malerper-sönlichkeiten, ausgewählt aus der weltweit größten und bedeutendsten Selbstbildnis-Sammlung der Uffizien in Florenz, boten die Vorlage für ein großangelegtes Gedächtnis abendländischer Malereigeschichte.
Im gleichgewichtigen Verbund dieser 504 Einzeltafeln gerät Ruhm und Scheitern jedoch zur relativen Größe. Hochgeschätzte Maler von Rang wie Dürer, Rembrandt, Rubens, Velazquez oder Delacroix erscheinen in 100 qm ausufernder Unübersichtlichkeit nicht mehr und nicht weniger als ihre heute in Vergessenheit geratenen Vorläufer, Weggefährten und Nachfolger.
Roland Schauls´ tableau von Gleichberechtigten liest sich als eine monumentale Hommage an die eigene Zunft, als eine Art Denkmal der heute meist Namenlosen, das die historischen wie zeitgenössischen Ausgrenzungsstrategien des Kunst- und Wissenschaftsbetriebs ebenso verdeutlicht wie konterkariert. Es ist die ironische wie zugleich bekennende Manifestation eines Künstlers, der um die zweifelhaften Star-Mechanismen des Marktes wie um den historisch überlieferten Genie-Kult weiß. Die Konstruiertheit vom Aufstieg aus und vom Hinabsinken in die Anonymität, in Geschichts- und damit Gesichtslosigkeit, dies wird im strengen Gefüge einer unübersichtlichen Ordnung zur messbaren Größe.
Doch hinter jeder Physiognomie verbirgt sich eine zu ihrer Zeit hochangesehene und wegen ihrer Malerei geschätzte Künstlerpersönlichkeit – ein Landschafter, ein Porträtist, ein Historien- oder Stilllebenmaler und damit ein verdienstvolles Lebenswerk mit durchschnittlich mehr als 300 Arbeiten.
Wer aber waren diese Maler? Wer waren Carlo Dolci, Robert Doblhoff oder Willem Drost? Welche Werke schufen sie? Wer waren ihre Lehrer, ihre Schüler, ihre Auftraggeber? Was machte sie zu berühmten Künstlern ihrer Zeit?
Um dem Leben und den Werken dieser in Vergessenheit geratenen Künstler durch wissenschaftliche Forschungsarbeit wieder Kontur und Profil zu verleihen, dies führte Roland Schauls – unter der Voraussetzung, dass der Bildnisverbund als Ganzes vorerst erhalten bleibt – zur Gründung einer Eigentümer- und Interessensgemeinschaft, die sich nicht für die Mehrung von Kapital, sondern für die Mehrung von Wissen einsetzt.
Mit dem Erwerb einer Einzeltafel wird man Mitglied in dieser ‘Portrait Society’ und damit Teil eines Interessensverbundes, der für die kunst- wie kulturhistorische Aufarbeitung des Gemäldes eintritt. Der sich auf diese Weise parallel zur Künstlergemeinschaft konstituierenden Fördergemeinschaft der Eigentümer fällt dabei die Aufgabe zu, ihre Mitglieder ebenso wie die interessierte Öffentlichkeit in regelmäßigen Abständen in Vortragsveranstaltungen der Stipendiaten, Symposien und entsprechenden Publikationen über die jeweils erzielten Forschungsergebnisse zu informieren.
The Idea: The Portrait Society
Who were these painters? Who were Carlo Dolci, Robert Doblhoff or Willem Drost? What kind of work did they create? Who were their teachers, their students, who commissioned their work? What made them become famous artists in their time?
Roland Schauls’ idea is to credit the life and work of those forgotten artists and to establish an association of potentional owners to promote the legacy of the portrayed artists with the intention that the 504 paintings remain as a unit. The goal is to increase know-ledge rather than capital gain.
The purchase of one of these works will make you a member of ‘The Portrait Society’ and a partner of a community promoting the arts and the cultural history of the painting. Parallel to the community of artists, a community of owners promoting the work is established. The objective is to regularly inform both the members of ‘The Portrait Society’ and the public of upcoming symposia as well as publications and finally to provide funding for scholarships enabling student research on the subject.
The Picture: 504 Portraits
Between 1995 and 1998, Luxembourg painter Roland Schauls set himself a highly un-usual task for an extraordinary project. Selected from the world’s largest and most important self-portrait collection at the Uffizi in Florence, 504 of them provided the foundation for creating a large-scale memorial to the history of occidental painting.
In the vastness of the 100 square meters of the installation, highly esteemed painters like Dürer, Rembrandt, Rubens, Velazquez or Delacroix appear no more, no less than their predecessors, companions and successors who are nearly forgotten today. Through the uniform installation of 504 individual paintings, fame and failure become a relative quantity.
Roland Schauls’ tableau about equality of opportunity reads like a huge dedication to his own guild, a kind of monument to the many that have become nameless today, a tribute that exposes and counteracts the historic and contemporary strategies of intentional exclusion to the world of art and academia. This work is an ironic manifestation and at the same time the confession of an artist who knows about the dubious star mechanisms in the art market as well as the traditional genius cult. Rising above and falling back into anonymity, into facelessness outside of history is an artificial construct. The rigid structure of a system, too large to be seen as a whole, becomes apparent.
Each portrait represents an artist who was well regarded and appreciated as a painter in his time with a life’s work of merit consisting of more than 300 works.
Mit der Eröffnung des Centre Culturel de Rencontre Abbaye de Neumünster im Jahre 2004 in Luxemburg werden die 504 Porträts einen nicht nur adäquaten, sondern auch dauerhaften und öffentlich zugänglichen Ausstellungsort finden. Der großzügige und dazu glasüberdachte Innenhof des historischen Gebäudekomplexes bietet die idealen Voraussetzungen den Gemäldeverbund in seiner Gesamtheit zu präsentieren.